De anode is de elektrode waar de oxidatiereactie
\ begin {align} \ ce {Red -> Ox + e -} \ end {align}
plaatsvindt terwijl de kathode is de elektrode waar de reductiereactie
\ begin {align} \ ce {Ox + e- -> Red} \ end {align}
plaatsvindt. Dat is hoe kathode en anode worden gedefinieerd.
Galvanische cel
Nu, in een galvanische cel, verloopt de reactie zonder dat een externe potentiaal haar helpt. Omdat je aan de anode de oxidatiereactie hebt die elektronen produceert, ontstaat er een negatieve lading in de loop van de reactie totdat het elektrochemische evenwicht is bereikt. De anode is dus negatief.
Aan de kathode daarentegen heb je de reductiereactie die elektronen verbruikt (waarbij positieve (metaal) ionen achterblijven bij de elektrode) en dus leidt tot een opeenhoping van positieve lading in de loop van de reactie totdat het elektrochemische evenwicht is bereikt. De kathode is dus positief.
Elektrolytische cel
In een elektrolytische cel pas je een extern potentieel toe om ervoor te zorgen dat de reactie in de tegenovergestelde richting gaat. Nu is de redenering omgekeerd. Bij de negatieve elektrode waar je een hoog elektronenpotentiaal hebt geproduceerd via een externe spanningsbron worden elektronen 'naar buiten geduwd' uit de elektrode, waardoor de geoxideerde soort wordt verminderd $ \ ce {Ox} $, omdat het elektronenenergieniveau in de elektrode (Fermi Level) is hoger dan het energieniveau van de LUMO van $ \ ce {Ox} $ en de elektronen kunnen hun energie verlagen door deze orbitaal te bezetten - je hebt zogezegd zeer reactieve elektronen. Dus de negatieve elektrode zal degene zijn waar de reductiereactie zal plaatsvinden en dus is het de kathode.
Bij de positieve elektrode waar je een lage elektronenpotentiaal hebt geproduceerd via een externe spanningsbron, worden elektronen in de elektrode "gezogen" en blijft de gereduceerde soort $ \ ce {Red} $ achter omdat het elektronenenergieniveau in de elektrode ( Fermi Level) is lager dan het energieniveau van de HOMO van $ \ ce {Red} $. Dus de positieve elektrode zal degene zijn waar de oxidatiereactie zal plaatsvinden en dus is het de anode.
Een verhaal over elektronen en watervallen
Aangezien er is enige verwarring over de principes waarop een elektrolyse werkt, ik zal een metafoor proberen om het uit te leggen. Elektronen stromen van een gebied met een hoog potentieel naar een gebied met een laag potentieel, net zoals water door een waterval valt of door een hellend vlak stroomt. De reden is dezelfde: water en elektronen kunnen op deze manier hun energie verlagen. Nu gedraagt de externe spanningsbron zich als twee grote rivieren die verbonden zijn met watervallen: een op grote hoogte die naar een waterval leidt - dat zou de minpool zijn - en een op een lage hoogte die wegleidt van een waterval - dat zou het pluspunt zijn pool. De elektroden zouden zijn als de punten van de rivier kort voor of na de watervallen op deze foto: de kathode is als de rand van een waterval waar het water naar beneden valt en de anode is als het punt waar het water in valt.
Oké, wat gebeurt er bij de elektrolysereactie? Bij de kathode heb je de situatie op grote hoogte. Dus de elektronen stromen naar de "rand van hun waterval". Ze willen "naar beneden vallen" omdat achter hen de rivier naar de rand duwt en een soort "druk" uitoefent. Maar waar kunnen ze naar toe vallen? De andere elektrode wordt daarvan gescheiden door de oplossing en meestal een diafragma. Maar er zijn $ \ ce {Ox} $ -moleculen met een lege toestand die energetisch onder die van de elektrode ligt. Die lege staten zijn als kleine vijvers die lager liggen waar een klein beetje water uit de rivier in kan vallen. Dus elke keer dat zo'n $ \ ce {Ox} $ -molecuul in de buurt van de elektrode komt, maakt een elektron van de gelegenheid gebruik om ernaar te springen en het terug te brengen tot $ \ ce {Red} $. Maar dat wil niet zeggen dat de elektrode plotseling een elektron mist, want de rivier vervangt het "uitgedrukte" elektron onmiddellijk. En de spanningsbron (de bron van de rivier) kan niet drooglopen van elektronen omdat hij zijn elektronen uit het stopcontact haalt.
Nu de anode: bij de anode heb je de situatie op lage hoogte. Dus hier ligt de rivier lager dan al het andere. Nu kun je je de HOMO-toestanden van de $ \ ce {Red} $ -moleculen voorstellen als kleine barrièremeertjes die op grotere hoogte liggen dan onze rivier. Wanneer een $ \ ce {Red} $ -molecuul dichtbij de elektrode komt, is het alsof iemand de sluizen van de dam van het barrièremeer opent. De elektronen stromen van de HOMO naar de elektrode en vormen zo een $ \ ce {Ox} $ -molecuul. Maar de elektronen blijven bij wijze van spreken niet in de elektrode, ze worden meegevoerd door de rivier. En aangezien de rivier zo'n enorm groot geheel is (veel water) en gewoonlijk in een oceaan mondt, verandert het kleine "water" dat eraan wordt toegevoegd de rivier niet veel. Het blijft hetzelfde, ongewijzigd, zodat elke keer dat een sluisdeur wordt geopend, het water uit het barrièremeer dezelfde afstand zal laten vallen.